Gevşek zeminler, deprem hareketi sırasında oluşan   dinamik kuvvetler nedeniyle sıkışma ve hacimce daralma eğilimi gösterirler. Bu eğilim, yer altı suyu altında yeralan zeminlerde, statik koşullarda düşük seviyelerde olan boşluk suyu basıncının deprem sırasında artmasına neden olur.

Bu durum, zemin tanelerinin birbirleri arasındaki kuvvetin azalmasına ve zeminin dayanımını kaybederek geçici olarak bir sıvı gibi davranmasına neden olmaktadır. Bu olguya sıvılaşma denilmektedir.

Sıvılaşma olması halinde, zemin geçici olarak dayanımını kaybederek üzerinde oturan yapılar için bir destek oluşturamaz ve yapılarda çok büyük deformasyonlar, zemine batmalar ve dönmeler meydana gelir.